廣西北海人。1982年畢業(yè)于北京大學(xué)中文系。曾為京西煤礦采掘工人，北京作協(xié)專業(yè)作家，中國作協(xié)黨組成員、書記處書記，中國作協(xié)第四屆理事、第五屆全委會委員、第六、七屆副主席，中國現(xiàn)代文學(xué)館館長。現(xiàn)任中國作協(xié)副主席，中國文字著作權(quán)協(xié)會會長，中華海外聯(lián)誼會常務(wù)理事。全國政協(xié)第十、十一屆委員、第十二屆常委。1973年開始發(fā)表作品。1982年加入中國作家協(xié)會。著有長篇小說《皇城根》(合著)，作品集《建功小說精選》《建功散文精選》，小說集《迷亂的星空》《陳建功小說選》《前科》《放生》，隨筆集《從實招來》《北京滋味》《嬉笑歌哭》以及電視連續(xù)劇《皇城根》（30集，合著）《青春之歌》（30集，合著）《趁我們還年輕》（26集，合著）等。短篇小說《丹鳳眼》《飄逝的花頭巾》分獲全國優(yōu)秀短篇小說獎及《北京文學(xué)》獎，《鬈毛》獲《十月》文學(xué)獎，《太陽石》獲《東方少年》中篇小說獎，根據(jù)中篇小說《找樂》改編的同名電影獲1993年柏林電影節(jié)青年影評大獎、東京電影節(jié)金獎、西班牙圣塞巴蒂安電影節(jié)獎、法國南特電影節(jié)最佳故事片獎，《放生》獲慶祝建國45周年中篇小說優(yōu)秀獎，《皇城根》獲慶祝建國45周年長篇小說佳作獎，特寫《探訪：大飯店W·C》獲慶祝建國45周年報告文學(xué)佳作獎等。部分作品譯有捷克、韓、日、法、英文版本。