山東昌樂人。中共黨員。1957年畢業于北京大學俄語系。歷任新華通訊社編輯、記者，《人民文學》文學評論組組長，《文藝報》編輯部主任，中國民間文藝協會黨組書記、副主席，《民間文學》、《民間文學論壇》、《評論選刊》、《中國熱點文學》雜志主編，中國文聯理論研究室研究員等。1979年加入中國作家協會。著有《小說創作漫評》、《原始藝術與民間文化》、《中國原始藝術》、《二十世紀中國民間文學學術史》、《民間文學：理論與方法》、《走出四合院》（隨筆）等12部，譯著有《俄國作家論民間文學》，合譯的有《馬克思恩格斯收集的民歌》、《高爾基與民間文學》，合作主編和編選的有《女作家作品選》（三冊）、《中國當代文學評論叢書》（20種）、《中華民俗文叢》（20種）、《三足烏文叢》（10種）等近百種。作品曾獲《中國作家》征文一等獎、中國當代文學研究第一屆表彰獎、中國文聯與中國民間文藝家協會山花獎學術獎一等獎、第三屆中國文聯文藝評論獎一等獎。