浙江上虞人。中共黨員。1984年畢業(yè)于浙江師范大學中文系，研究生。1965年赴上虞鄉(xiāng)村插隊務(wù)農(nóng)。后當過兵，做過鐵路乘務(wù)員。大學畢業(yè)后歷任西南師范大學中文系講師、教授，北京師范大學文學院教授、博士生導師。中國作協(xié)兒童文學委員會副主任，亞洲兒童文學學會副會長，中國兒童文學研究會副會長，國家社科基金中國文學評審組專家。享受政府特殊津貼。1977年開始發(fā)表作品。1990年加入中國作家協(xié)會。著有《現(xiàn)代中國兒童文學主潮》、《王泉根論兒童文學》、《中國姓氏的文化解析》等。獲國家圖書獎、首屆及第三屆中國高校人文社科研究優(yōu)秀成果二等獎、臺灣楊喚兒童文學特殊貢獻獎等。