天津人。中共黨員。1961年畢業于北京大學中文系。歷任中央廣播文工團創作員，南開大學中文系副教授、東方藝術系教授、藝術理論教研室主任，教授。中國曲藝家協會理事。1961年開始發表作品。1986年加入中國作家協會。著有專著《駱玉笙和她的京韻大鼓》、《中國的曲藝》、《中國人的軟幽默》、《怎樣欣賞戲曲藝術》、《中國說唱藝術史論》、《薛寶琨說唱藝術論集》等。《笑的藝術》、《中國的相聲》分獲1986年、1987年天津魯迅文藝評論獎，《侯寶林和他的相聲藝術》獲1983年天津哲學社會科學專著三等獎，《中國幽默藝術論》獲1993年華北五省市文藝理論專著一等獎。