江西豐城人。1923年畢業于燕京大學。畢業后曾任輔德中學教師，后赴美留學，入哥倫比亞大學研究文學。回國后歷任燕京大學教授，北京大學戲劇系主任，上海劇專校長，上海戲劇學院院長，上海市作協副主席，上海市戲劇電影協會主席。中國文聯、劇協常務理事。1921年開始發表作品。1954年加入中國作家協會。著有長篇小說《鐵苗》、《鐵花》，戲劇劇本集《佛西戲劇集》(四冊)、《佛西抗戰戲劇集》、《賽金花》、《上海灘的春天》，專著《寫劇原理》、《過渡及其演出》、《佛西論劇》、《戲劇大眾化的實驗》，散文集《山水人的印象記》等。