廣東電白人。中共黨員。1970年畢業(yè)于中國(guó)人民大學(xué)新聞系，1981年在中國(guó)社會(huì)科學(xué)院研究生院獲博士學(xué)位。曾任社科院文學(xué)研究所所長(zhǎng)、研究員、博士生導(dǎo)師，國(guó)家級(jí)有突出貢獻(xiàn)的中青年專家，少數(shù)民族文學(xué)研究所所長(zhǎng)，《文學(xué)評(píng)論》主編，清華大學(xué)等校兼職教授。曾為英國(guó)牛津大學(xué)、劍橋大學(xué)等校客座研究員、教授。1990年加入中國(guó)作家協(xié)會(huì)。在海內(nèi)外出版著作30余種，主要有《魯迅小說綜論》、《魯迅小說會(huì)心錄》、《中國(guó)現(xiàn)代小說史》（三卷）、《20世紀(jì)中國(guó)小說與文化》、《中國(guó)歷朝小說與文化》、《楊義文存》（1至7卷10冊(cè)）等以及論文200余篇。主編《不怕鬼的故事》（修訂本）、《不信神的故事》、《臺(tái)灣愛國(guó)文鑒》以及《顧毓琉文集》（16卷）等。論著曾獲首屆國(guó)家圖書獎(jiǎng)提名獎(jiǎng)，中國(guó)社會(huì)科學(xué)院首屆、第三屆優(yōu)秀科研成果獎(jiǎng)、首屆中國(guó)文學(xué)研究獎(jiǎng)等多項(xiàng)獎(jiǎng)勵(lì)。