筆名光未然。湖北老河口人。中共黨員。1935年肄業于武昌中華大學中文系。早年從事抗日救亡活動，歷任抗日救亡秋聲劇社社長，拓荒劇團團長，國民政府軍委會政治部第三廳中共特支干事會干事，緬甸仰光《新知周刊》主編，緬甸華僑青年戰工隊總領隊，《民主周刊》北平版編輯負責人。1949年后歷任中央戲劇學院教育長、創作室主任，文化部藝術局副局長，《劇本》月刊主編，中國劇協黨組書記，中國作協書記處書記、黨組副書記、書記、副主席、名譽副主席。《文藝報》、《人民文學》主編，中央顧問委員會委員，中國文心雕龍學會會長。1936年開始發表作品。1949年加入中國作家協會。著有歌詞《五月的鮮花》，組詩歌詞《黃河大合唱》，論文集《風雨文談》、《青春文談》、《光未然戲劇文選》、《江海日記》、《向陽日記》、《文壇回春紀事》、《光未然詩存》和一部詩歌集，論文《新時期社會主義文學在闊步前進》等。