蒜頭果是國家二級保護植物，堪稱植物中的“大熊貓”。它不是蒜頭結(jié)的果，而是結(jié)的果子像蒜頭般。蒜頭果在植物學(xué)上獨屬獨種，沒有兄弟，亦沒有姐妹。蒜頭果非常稀有，僅生長在滇東和桂西的一些石灰?guī)r山地中。云南省廣南縣舊莫鄉(xiāng)是目前世界上蒜頭果分布和保有量較多的一個鄉(xiāng)鎮(zhèn)。

很久以來，蒜頭果一直生長在深山中，鮮為人知。直到1972年，人民出版社出版的《云南植物志》中首次對蒜頭果進行了描述：“蒜頭果，別名山桐果。”及至1985年，《云南日報》發(fā)表了新聞報道《價值萬金的蒜頭果》，蒜頭果才開始引起植物學(xué)家的注意。

許多人并不認識蒜頭果。蒜頭果木材呈暗紅色，屬于硬木，不翹，不裂，不折。早年，廣南民間不知道蒜頭果的珍貴，就常用蒜頭果木頭蓋豬圈。當(dāng)然，也常用蒜頭果木頭做床，結(jié)實耐用。

然而，蒜頭果更大的好處是具有較高的經(jīng)濟價值和生態(tài)價值。據(jù)專家講，蒜頭果含有大量的神經(jīng)酸。神經(jīng)酸是什么？最初，神經(jīng)酸是在鯨魚大腦中發(fā)現(xiàn)的一種物質(zhì)，它能修復(fù)被損傷的大腦神經(jīng)，還能改善和促進微循環(huán)系統(tǒng)活性，有助于神經(jīng)細胞生長和發(fā)育的功能。專家研究發(fā)現(xiàn)，人體自身不能生成神經(jīng)酸，只能靠食物攝入。于是，科學(xué)家們就開始尋找含有神經(jīng)酸的動物與植物。比較數(shù)據(jù)顯示，含神經(jīng)酸較高的植物還是蒜頭果。

為了認識和了解蒜頭果，2019年深秋的一天，我來到廣南縣舊莫鄉(xiāng)安勒村。安勒村后山上生長著一片蒜頭果林，面積若干畝。若干年前，縣政府專門頒布了法令，把此地劃定成蒜頭果保護小區(qū)。

一條山路蜿蜒曲折地通往后山。我和縣長等人兩眼緊盯路面，邁開雙腿，小心謹慎地行進著，路上時不時遭遇牛糞。偶爾，旁邊樹叢會簌簌地晃動，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)呐ｂ徛晜鱽恚瑓s不見牛。

我開玩笑地說：“你們這里的牛，一定比別處的牛厲害啊！”

縣長問：“何以見得？”

我說：“此處的牛有蒜頭果吃啊！”

縣長：“可不敢，蒜頭果榨出的油貴比黃金，我們哪敢喂牛啊！”

聞之，一行人都笑了。

我們翻山越嶺，氣喘吁吁。迎面出現(xiàn)一塊宣傳牌，立在兩棵大樹中間。縣長說：“到了，前面就是蒜頭果保護小區(qū)了。”

我擦著額頭上的汗，駐足端詳，只見宣傳牌上畫著保護小區(qū)范圍圖，經(jīng)度多少，緯度多少，還標(biāo)注了坐標(biāo)點的位置。圖旁邊是文字說明，寫著什么是蒜頭果，大樹多少棵，幼樹多少棵。

最后一行文字是很嚴厲的話：“保護小區(qū)內(nèi)禁止亂砍亂伐，禁止偷盜種子，禁止毀林開荒，禁止縱火，違者必究！”

縣長手指樹林里掛著小牌子的樹說：“喏，那就是蒜頭果。”“噢，樹干樹葉都像香樟樹呢。”“對，很容易跟香樟混淆。”我們邊走邊說。

我走到一棵較粗的蒜頭果樹下，用力拍了拍樹干，發(fā)出梆梆梆的響聲。我低頭仔細觀察，蒜頭果的根都扎進裸露的巖石縫里了。樹下伴生的植物有水冬瓜、箭竹，還有一些叫不出名字的雜灌木。落葉和腐殖層上有散落的果實，彎腰撿起幾枚，觀之，狀如板栗果。剝掉外面毛皮，里面的內(nèi)果才像蒜頭，看起來憨態(tài)飽滿。

農(nóng)歷九月下旬，蒜頭果成熟。在長期實踐中，安勒村人積累了一套用蒜頭果榨油的經(jīng)驗。他們先將果實脫皮，再把籽粒裝進竹簍中，浸泡于山間河流，經(jīng)反復(fù)沖刷，洗去籽粒表皮的黃白色的粉層，然后將籽粒倒進石臼里用木錘搗碎，置于竹席晾曬數(shù)天。此過程謂之“露”。“露”后的籽粒水汽大大減少，干爽的籽粒再經(jīng)過炒、蒸的程序，就可榨油了。

縣長告訴我，蒜頭果籽粒含油量高達65%，但民間木榨法頭一次只能榨出30%的油。因此，往往初榨后，再將油渣置于竹席“露”數(shù)日，然后上鍋炒熱再榨。如此反復(fù)三次，蒜頭果所含之油盡可榨出了。

蒜頭果之所以珍貴稀有，除了自然分布區(qū)域狹窄以外，還有一個重要原因，就是它長期以來不能人工種植。2004年之前，蒜頭果人工繁育沒有一例成功，均是不明原因的失敗。紅土壤不行，黑土壤不行，黃土壤不行；土壤太酸不行，土壤太堿不行，腐殖土過多也不行，到底什么土壤行呢？科研人員經(jīng)過10年的努力，意外地發(fā)現(xiàn)用河沙沉積催芽法，終于取得繁育成功。原來，它喜歡河沙沉靜穩(wěn)重的性格，喜歡它微堿微酸的小脾氣啊！

然而，能繁育出小苗，并不意味著小苗就能移植造林。廣南頭一批育出的十萬棵兩年生的小苗，移植后生生不發(fā)芽。科研人員以為是假死，切片研究后發(fā)現(xiàn)，不是假死，是真死呀。結(jié)果，那移植的十萬棵小苗全成了干柴。

如今，隨著科研難題的一個一個破解，在廣南的山嶺上我們終于可以看到一片片的蒜頭果人工林了。其長勢昂揚，茁壯而蓬勃，寄托著廣南人的希望和未來。