瞿宣穎是近現代知名學者，曾寓居北京二十余年。這座千年古都，在他心中有著獨特的文化地位。在瞿宣穎看來，“欲觀真正中國文化精神，必于北京。非直其建筑美也，所含之歷史意味尤深永而可玩也。”他研尋北京史跡，“凡遇涉及燕京之故實者，必撮寫而存之。”青年作家侯磊編注的《燕都掌故》一書，收集了由瞿宣穎整理、創作的有關北京的掌故和詩文。透過這些文字，可以窺看北京深厚的文化底蘊，體味瞿宣穎“信今垂后”的學術旨趣。

“凡大建置必非一人一時之事”

“都城建置為自昔文人學士所艷稱，蓋國家聲名文物所會。”北京建置的歷史變遷，是瞿宣穎關注的重點。他認為：“北京建置，最早當溯之唐代。”他選擇興建于唐代的法源寺為坐標，以推定范陽節度使的治所。他從《遼史》的只言片語中發掘線索，以考察遼城的位置。從金朝中都、元朝大都，到明清都城的營建，瞿宣穎都做了系統梳理。瞿宣穎稱：“凡大建置必非一人一時之事，恒累世而后能就。”規模宏偉的北京城，凝聚了歷代能工巧匠的心血。但這些“工師”雖有偉績，卻“不見稱于搢紳之士，以致幾于湮沒”。對此，瞿宣穎不免長嘆。他翻檢史籍，考求實跡，讓那些沉寂在歷史煙塵里的“工師”重新被認識。他們的成就，是構筑北京文化的厚重基石。

瞿宣穎對北京建置的考察，不局限于富麗的皇城宮闈，還深入市井深處。他考察明朝北京外市的建置，描繪商貿的繁華。他歷數那時流行于市場的“名牌”商品，諸如大柵欄宋家靴、本司院劉鶴家香……這些著名貨物風靡一時，“內而宮禁，外而勛戚，皆知其名”。讀此不免讓人感慨，原來追慕名牌是古今攸同的風尚。瞿宣穎還留意城市治理的問題，他引證《日下舊聞》的記載，講述明朝居民侵占官街、搭造棚屋、擁塞衢路，甚至引發火災的情形。從這些史料來看，城市治理的難題古已有之，且為今天提供了鏡鑒。他從乾隆皇帝的諭旨中，推斷在清朝初年，“街衢廬舍必皆官力經營，整齊劃一，一成之后，不容復改”，這些論述中有古代城市規劃的線索。瞿宣穎還整理翁同龢、李慈銘、王闿運等人的日記，其中對宮苑、名勝、廟宇、園林等方面的記述，展現了晚清時期北京建置的氣象。這些遺跡，雖經滄桑數改，很多依然留存至今，并融入當代北京的文化基因。

“燕京之為首善，千年于茲”

瞿宣穎說，“燕京之為首善，千年于茲，人文薈萃，源遠流長。”《燕都掌故》有很多生動材料，為北京的“人文薈萃”提供佐證。北京為萬方輻輳之地，多元文化因素在這里交匯融合、結出新果，京戲就是一例。瞿宣穎從時人日記中，考察“京戲之遞變”。京戲流行之初，搢紳之士對這一“前衛藝術”頗有訾議，認為“其音囂俗”“擾雜不倫”。但京戲就像一瓶新酒，在北京這座人文厚重的窖池里反復醞釀，日臻純熟，終成“國粹”藝術。可以說，北京是優秀文化的孵化器。瞿宣穎還述及北京的琺瑯藝術：“北京景泰藍有名中外，其實仍自外國輸入，故當時（琺瑯匠）皆自廣東來。”身懷絕技的廣東工匠，遠來北京，供奉宮廷，他們在這里將域外的琺瑯藝術發揚光大。可以說，北京是優秀文化的催化劑。

對北京的酒文化，瞿宣穎似乎給予特別關注，該書中就有《酒》《酒事》《再記酒事》等篇目。在這些篇目中，瞿宣穎輯錄前人著述，為北京的酒文化梳理文獻，考其源流。如《帝京歲時紀勝》所言，“至于酒品之多，京師為最”。這些文獻中，列舉了諸多北京佳釀，像黃酒中的良鄉酒，白酒中的南路燒酒等。此外，有關酒肆的經營、佐酒的美食等，多有涉及。對北京酒文化有興趣者，該書實為“開卷有益”之作。書中還有關于北京體育文化的記述，例如《冰嬉》一篇，記載了古人溜冰的情形。瞿宣穎稱，很多人以為溜冰是歐美風尚，其實“吾國古已有之”。他引述前人詩作，呈現古人在冬天結冰的海子里，穿著冰鞋歡快溜冰的颯爽英姿：“左足未住右足進，指前踵后相送迎。”書中有關北京文化的信息非常豐富，以上所舉，不過一二。從這些文獻中，可見瞿宣穎研究北京文化時涉獵之廣，視野之闊。

“是在有心者共維護耳”

北京，閃耀著文化的輝煌，也刻下歷史的滄桑。近代以來，英法聯軍、八國聯軍、日本帝國主義的鐵蹄，先后踐踏過這座千年古都。這些粗暴的侵略，無不伴有文化的摧殘，圓明園的遺跡就是罪證之一。該書中，收錄了瞿宣穎有關圓明園的記錄與考證文章，體現了其作為史學家的識見，以及作為愛國者的情懷。在一些人的眼里，圓明園不過是帝王養尊處優的地方，而在瞿宣穎看來，“夫圓明園者，非帝王一家之產，乃遼、金、元、明歷代以來郊囿離宮名園劇跡之總匯，亦即吾國數千年來建筑工藝以及書畫、器玩、文史、學術之精華所萃也”。為此，他洞察侵略者焚毀圓明園的深層原因，指出“彼蓋深知欲弱中國，欲愚中國之人，非先毀其文化不可”。熊熊大火不僅焚毀了“萬園之園”，還對中華文化實施了無情摧殘。

戰爭的破壞、時代的變遷，激發了瞿宣穎對北京歷史文化的保護意識。感于文化傳承的困境，他呼吁：“若夫博輯載籍，網羅舊聞，語必有征，信今垂后，此真今之有意著述者所宜急起而從事也。”目睹古代遺跡的隳頹，他倡言：“此都之故實，誠有不忍聽其竟毀者，是在有心者共維護耳。”瞿宣穎之所以研尋史跡、搜羅典籍、編撰文獻，正是受到這種文化保護意識的促動。《燕都掌故》中的篇章字句，無不凝結著他的心血。

按照權威釋義，所謂“掌故”者，指歷史上的人物事跡、制度沿革等。而歷史常常是觀照現實的一面鏡子，從掌故中不僅能看到“故”，也能看到“新”。優秀歷史文化的保護與傳承，既是溫故知新的過程，也是吐故納新的過程，《燕都掌故》中的文獻資料，雖然多關乎歷史，但也具備現實價值。