原名管謨業。山東高密人。中共黨員。1986年畢業于解放軍藝術學院文學系，后又畢業于北京師范大學魯迅文學院研究生班，文學碩士。1976年應征入伍，歷任戰士、班長、教員、干事、專業作家，1997年轉業。中國作協第六屆全委會委員、第七屆主席團委員、第八屆副主席。1981年開始發表作品。1985年加入中國作家協會。著有《莫言文集》(12卷)，影視、話劇劇本多部。中篇小說《紅高粱》獲全國中篇小說獎，《豐乳肥臀》獲首屆《大家》文學獎，《白狗秋千架》獲臺灣聯合文學獎，《酒國》(法文版)獲法國儒爾·巴泰庸獎，《檀香刑》獲首屆鼎鈞文學獎、臺灣聯合報十大好書獎，另獲意大利第三十屆諾尼諾國際文學獎。2004年獲法蘭西文化與藝術騎士勛章，2005年獲香港公開大學榮譽文學博士學位。2011年8月，長篇小說《蛙》獲得第八屆茅盾文學獎。2012年10月，獲得諾貝爾文學獎。